척추관협착증은 척추관을 둘러싸고 있는 디스크, 후방관절, 황색인대가 비정상적으로 변하여 척추관이 줄어드는 현상을 말합니다. 심하면 걷지도 못할 정도의 고통이 있습니다. 그럼 정말 척추관협착증 수술 정말 해야 할까요?
척추관협착증이란
척추관은 앞에는 디스트, 옆에는 후방관절 그리고 뒤에는 황색인대가 딱 버티고 있습니다. 그런데 디스크가 터지거나, 후방관절의 변형 그리고 황색인대의 비정상으로 커지면서 척추관이 좁아집니다. 이것을 척추관협착증이라고 합니다.
증상으로는 엉덩이 쪽이 상당히 아프고, 다리가 저리거나 감각이 없는 경우도 있고, 근력저하가 동반됩니다. 특히 간헐적 파행증이 나타납니다. 걸음을 걷다가 통증이 오고, 그럼 쉬어다가 다시 걷고, 이런 주기가 반복적으로 나타나다가, 나중에 걷는 거리가 짧아지고, 통증도 심해집니다.
이런 통증으로 처음에는 주사치료를 받고, 호전 기간이 짧아지면 결국 수술을 하는 경우가 많습니다. 그런데 정말 척추관협착증을 수술하면 완치는 되는 걸까요?
주사 치료 효과
신경 차단술의 대표적인 방법인 주사 치료입니다. 마취제나 스테로이드제를 주사하여 통증을 제거합니다. 효과도 좋아, 상당시간 통증 없이 잘 지낼 수 있습니다. 간혹 주사 치료 1~2번으로 통증이 사라지기도 합니다. 그러나 결국 시간이 지나면 다시 통증을 호소합니다. 그럼 다시 주사 치료를 반복하다가, 결국에는 호전이 없는 상태가 됩니다.
검사 결과로 수술을 결정한다?
사실 70세 이상 노인들의 척추를 MRI로 찍어보면 거의 80% 이상은 척추관협착증을 진단합니다. 그런데 통증을 호소하는 사람은 10%도 안됩니다. 왜 그럴까요? 솔직히 지금의 의학으로는 정확한 영상 검사만으로는 수술 시기를 판단할 수 없습니다. 환자가 심하고 강하게 통증을 느끼지 않으면, 수술을 할 이유가 전혀 없습니다. 그러니 MRI 영상만으로 척추관협착증이니 수술을 결정하는 일은 없어야 합니다.
수술은 환자가 일반적인 생활을 도저히 할 수 없을 때 고려해봐야 할 상황입니다. 다만 계속 근력이 떨어진다면 신경 변성으로 근력 회복이 어려워질 수 있으므로, 이른 시기에 수술을 하는 것이 좋습니다.
척추관협착증 수술을 하면 완치되나?
전혀 그렇지 않습니다. 물론 염증부위나 좁아진 척추관을 늘려서 통증을 완화할 수 있습니다. 이건 제거 수술이지 근본적 치료는 아닙니다. 당장 아파서 활동을 할 수 없는 사람이라면 몰라도, 수술을 권하지 않습니다. 수술 환자의 50% 이상은 다시 재발하기 때문입니다. 아픈 원인은 신경에 염증 반응이거나 눌려서 생기는 병입니다. 그 원인을 수술로 다 제거할 수는 없습니다.
그럼 치료 방법은 무엇인가
허리가 아프면 만사가 괴롭습니다. 물론 우리 몸에 어디가 아프면 온전한 것은 없습니다. 하지만 허리가 아프면 누워있어야 합니다. 사실 허리는 누워있으면 저절로 낫습니다. 그런데 우리 인간이 어떻게 보름 한 달 이상을 누워만 있을 수 있습니까? 상태가 매우 심하면 어쩔 수 없이 수술을 해야 하지만, 보존적 치료만으로도 수술 없이 정상적인 활동을 할 수 있습니다.
척추관협착증은 수술을 하지 않는 것이 좋습니다. 그럼 어떻게 해야 하나요? 일단 심각하면 1주일 이상은 하루에 20시간 이상은 누워있어야 합니다. 그리고 신전운동을 하는 것이 좋습니다. 신전 자세는 인터넷에 검색하면 많은 동작이 나옵니다. 디스크 치료와 비슷하지만 핵심은 허리를 구부리지 않는 것입니다.
간단히 치료를 알려드리겠습니다. 저도 이 방법으로 완치는 아니지만 실제 생활하는데 지장은 없습니다. 다만 수술 없이 자세만으로 교정을 하는 것이라, 시간이 오래 걸립니다. 오랜 시간 고통을 감당하기 어려우신 분은 수술을 하시고, 수술 없이 70% 이상 치료를 원하신다면 이 자세를 꼭 해보시기 바랍니다
핵심은 신전 동작입니다.
일단 절대 허리를 굽히지 마세요. 세수를 하거나, 물건을 집거나, 걸레질을 하거나, 집안일을 하더라도, 허리를 굽혀서는 안됩니다. 그리고 시간이 나는 대로 신전 동작을 합니다. 한 번에 10분씩 하루 10회 이상 하는 것이 좋습니다. 신전 동작의 대표적인 것은 엎드려 누워서, 고개를 드는 것입니다. 머리와 함께 상체를 들어 올리면 더 좋습니다. 하지만 통증이 심하면 정도에 맞게 하시는 것이 좋습니다. 신전 동작(맥켄지 동작)은 검색하면 나옵니다. 꾸준히 매일 열심히 하시면 최소 3개월, 아무리 길어도 1년 안에는 통증이 완전히 사라집니다. 괜히 재발하고 위험부담이 높은 수술을 하지 마시고, 신전 동작으로 척추교정을 하여 허리 요통을 치료하시기 바랍니다.
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